米国領海に対する鉱山の脅威を追跡する

Jun 05, 2023

カナダの露天掘り鉱山からの汚染が水路を通ってモンタナ州の湖に流れ込み、魚に被害を与えている可能性について、環境への懸念が改めて高まっている。

ブリティッシュ コロンビア州にある Teck Resources の冶金炭鉱山の 1 つである Elkview Operations。 科学者たちは、テックの鉱山からの副産物が魚、鳥、水路に悪影響を及ぼしていると信じています。クレジット...ハンター・ダントゥオーノ/フラットヘッド・ビーコン

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ジム・ロビンズ著

パブロ、モント。 — 世界の険しい地域であるブリティッシュコロンビア州南部とモンタナ州北部の渓流では、長年にわたり、いびつな頭蓋骨とねじれた背骨を持つ魚が捕獲されてきました。

多くの科学者は、奇形の生物や特定の魚の個体数の減少の原因を、ハイイログマやオオカミが生息する密林というこの野生の景観を分断する 5 つの巨大な露天掘り炭鉱のせいだと考えています。

カナダに本拠を置く多国籍鉱山会社テック・リソーシズが所有するこれらの鉱山は、何十年もの間、鉱山廃棄物であるセレンのような化学物質が先住民族の土地を流れ、国境を越えて山地の川に浸出するために環境問題の対象となってきた。アメリカの水路。

セレンは、環境中に微量元素として重要な天然に存在する化学物質です。 しかし、セレン汚染は石炭採掘の極めて危険な副産物として長い間認識されてきました。 濃度が高くなると、この化学物質は魚や鳥の卵や生殖器官に蓄積し、生殖能力の低下、奇形、死亡などのさまざまな悪影響を引き起こす可能性があります。 汚染された魚を食べることによる人間の健康へのリスクはよくわかっていません。

テック氏は、水路におけるセレンの安全レベルをどの程度と見なすべきかをめぐって、さまざまな州および連邦の規制基準について繰り返し異議を唱えてきた。 そして、その制限は湖や川、また国ごとに異なるため、監視活動が複雑になっています。

最新の訴訟にはモンタナ州とアイダホ州が関係しており、両州では2020年にモンタナ州がクーカヌーサ湖に設定した基準値をめぐって環境活動家らが訴訟を起こしている。戦争の一環である国境を越えた水路の汚染をめぐる議論が激化する中、その州基準が疑問視されている。規制当局、部族国家、科学者の間では、そのレベルが水生生物に危険をもたらすかどうかをめぐって、テックに対して反対の声が上がっている。

2020年にサイエンス誌に掲載された書簡の中で、科学者グループはカナダの鉱山からの国境を越えた汚染について警告し、彼らや他の科学者らが規制監督の欠如に原因があると主張していることを批判した。 「鉱山の評価と許可には、透明性があり、独立した、査読済みの科学を組み込む必要はない」と彼らは書いている。 カナダでは、「テック社のエルクバレー許可では、科学的に確立された魚の保護閾値を最大65倍上回る汚染物質の排出が許可されている」と述べた。

以前の上訴は聞き入れられなかったが、カナダ政府と米国政府に対し、国際合同委員会を通じて二国間交渉を開始するよう求めた。

3月、バイデン大統領とカナダのジャスティン・トルドー首相は、エルク・クートニー流域の水質汚染を削減・緩和するため、今夏までに合意に達すると約束した。 米国とカナダの当局者らは、今後数カ月以内に二国間プロセスを確立するための協議に取り組んでいると述べた。

モンタナ州の基準に関して、テック氏は米国の基準よりも厳しい州の基準に異議を唱えた。 「継続的な重要な監視により、クオカヌサ貯水池のセレン濃度は安全で増加しておらず、2012年以来安定しており、水生生物や人間の健康に危険を及ぼさないことが確認されています」とテック社の広報担当クリス・スタネル氏は述べた。

同社は2022年の年次報告書の中で、「貯水池に対する適切な科学に基づいた基準の確立に向けて米国の規制当局と協力し続ける」と述べた。 また同社は、モンタナ州には天然セレンを高濃度に含む湖が他にもあると指摘している。

しかし、モンタナ州の科学者たちは、国境をまたぐ湖の水位に関するテック氏の評価や主張を受け入れていない。 環境保護活動家らによると、クーテナイ川のセレン濃度は減少していないという。